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Desde los burlones «kotsákia» de Naxos y el barquito engalanado de Syros hasta la «Mesa de la Hermandad» en Tinos: un viaje por la Navidad y el Dodecaímero de las Cícladas, isla a isla.
Llega diciembre y la luz de las Cícladas cambia de color. Los pueblos blancos se aprietan sobre las colinas, el viento norte pule los callejones empedrados y por las ventanas entreabiertas se derrama el aroma del Christópsomo recién amasado. Aquí, en medio del Egeo invernal, el Dodecaímero —Navidad, Año Nuevo, Epifanía— no es una fiesta que se atraviesa pasivamente; son doce días que cada isla canta, hornea y celebra a su manera.
En las islas Cícladas, la fiesta comienza con las señales. Se considera buen augurio que en Año Nuevo sople el viento norte o que una paloma baje al patio de la casa; por el contrario, un cuervo que sobrevuela el hogar trae inquietud por posibles desgracias. En algunos pueblos, la mañana de Año Nuevo, mientras se lavan, la gente toca su rostro con un trozo de hierro, para estar todo el año fuertes y «de hierro». Pequeños gestos cotidianos que cargan siglos de anhelo por la salud y la buena cosecha.
Si hay un sonido que une a todas las Cícladas en estos días, es la voz de los que cantan los villancicos. Y sin embargo, ninguna melodía se parece a otra. En Naxos se cantan como villancicos los célebres «kotsákia», un tipo de mantinada de carácter burlón y socarrón. En Sifnos, los tradicionales villancicos sifnios son creaciones improvisadas en el dialecto local, ligadas a la vida religiosa; se cantan desde el mediodía hasta la noche de la víspera, ponen de relieve el talento del creador y comentan personas y situaciones.
En Paros los niños cantan los villancicos la tarde de la víspera, justo después de las vísperas, y el día mismo por la mañana tras la liturgia. En Mykonos, la víspera de Año Nuevo, un grupo de cantores de la Asociación Cultural y Folclórica de Mujeres de Mykonos recorre la Chora llevando la tradicional «károva» y el farolillo, entonando los villancicos mikoniotas y los tradicionales délios. El día de la Epifanía comienzan los «balósia», una costumbre de origen veneciano —de las palabras ballonzolo (brinco) y Ballocio (bailecito)— danzas acompañadas de violines, gaitas y tamborcillos.
En ningún lugar el símbolo del Dodecaímero se vuelve tan literal como en Syros. En la «Buena Noche», la víspera de Navidad, los habitantes católicos de la zona rural de Syros y de Ano Syros regresan de la iglesia y comen pescado y coliflor. La víspera de Año Nuevo, miembros del Liceo de Griegas vestidas con el traje tradicional sirio recorren las calles de Ermúpolis llevando el engalanado barquito tradicional y cantando los villancicos sirios y tinios. El barquito simboliza la navegación del hombre hacia la nueva vida tras el Nacimiento de Cristo —una costumbre cicládica olvidada que revivió gracias a loables esfuerzos de entidades culturales y municipales. La víspera de la Epifanía los villancicos se cantan de nuevo, esta vez con farolillos hechos de naranjas frescas ahuecadas, reviviendo una costumbre siria ancestral.
En Navidad, las callejuelas estrechas de Mykonos se impregnan del aroma de las díples, los finikia, los kurabiédes y los Christópsomos que se hornean. En los pueblos amasan también un Christópsomo adicional, que reparten entre los animales de la casa. Junto a los dulces, las amas de casa cocinan lardo de cerdo con hierbas o col —símbolo de la abundancia—, carne asada al horno, pastel de cebolla con «tirovoliá» local y pastel de miel con miel y canela.
En Naxos, el emblema gastronómico de estos días es el cabrito relleno con hierbas y arroz, que se prepara en Navidad y Año Nuevo; aquí también se amasan los Christópsomos con pasas y nueces, con una nuez entera en el centro y una cruz de masa. En Sifnos, la mesa tradicional se basa en el cerdo, salado o al horno, y en los Christópsomos amasados con anís. En Amorgós, el mismo día de Año Nuevo, se sirve el «koftós», un plato de trigo, cebolla, queso rallado, aceite y agua, para que la cosecha vaya bien. En Anafi, en Navidad las amas de casa ofrecen el «kuféto», un dulce de cuchara hecho de almendras blanqueadas y trozos de calabaza rojiza que se cuecen a fuego lento en miel, mientras que en Año Nuevo hornean en el horno de leña el pan «zaforistó», con el sabor del azafrán y el intenso color amarillo que este le confiere.
En Paros, la mañana de la víspera de la Epifanía, tras el «Pequeño Agiasmós», los sacerdotes, con la estola y una cruz envuelta en albahaca fresca, «iluminan» las casas. Los acompaña un niño que sostiene la «síngla», un pequeño cubo con el agua bendita, y un farol de aceite con la Luz Santa. Yendo de casa en casa, cantan el «En el Jordán…» e «iluminan» a los fieles y las habitaciones, para alejar a los malos espíritus. Las amas de casa echan su óbolo en la «síngla» y, especialmente en Marpisa, invitan al sacerdote a sentarse en el sofá, obsequiándole burekitos de vigilia.
¡Siéntate, padre, que se siente también nuestra clueca!— Deseo de las amas de casa de Marpisa, Paros
En la madrugada de la Epifanía, en el monasterio masculino de Longovarda, al noreste de Parikia, la liturgia comienza a las dos de la noche y solo la siguen los hombres, mientras las mujeres se dirigen al Santo Templo del Taxiarca. Por la mañana, en los asentamientos costeros, el sacerdote, los cantores y los fieles bajan de la iglesia al puerto, llevando el icono del Bautismo y los Exaptérigos, para la bendición de las aguas y la inmersión de la Santa Cruz. El día se considera de purificación y limpieza: los agricultores rocían con agua bendita animales, casas, campos, árboles y pozos —sobre todo antes del mediodía, pues se dice que después el agua bendita pierde su poder.
En el tradicional pueblo de Trípotamos, en Tinos, revive cada 25 de diciembre una de las costumbres más conmovedoras de las Cícladas: la «Mesa de la Hermandad». Cada año se designa a una familia responsable ante la iglesia parroquial, la Presentación de la Virgen, y su cabeza de familia recibe el nombre de «kávos». Este debe mantener encendida todo el año la lámpara frente al icono de la Natividad, conservar limpia la iglesia y asumir los gastos de la liturgia, las velas y un gran cirio de cera de abeja pura.
El mediodía de Navidad, el «kávos» ofrece un banquete en su casa, solo para los hombres del pueblo y el sacerdote. Los invitados traen consigo, envueltos en una servilleta, su pan, su tenedor, su cuchara y su vino. La mesa rebosa de sopa de ternera, estofado de cebolla, carne hervida y dolmádes, mientras el vino se sirve en «tásia», cuencos hemisféricos de latón que se usan exclusivamente ese día y son donación de los habitantes. Después de la comida, el icono de la Natividad se traslada de la iglesia a la casa del anfitrión con tropários navideños; el sacerdote reparte el antídoron, anuncia el nombre del próximo «kávos» y se hacen circular dos bandejas para recaudar ayuda para el nuevo responsable y para el sacerdote. Al día siguiente, 26 de diciembre, todo el pueblo vuelve a reunirse en casa del antiguo «kávos» para compartir lo que ha quedado —y este, hasta el final del año, sigue siendo responsable de la lámpara del icono.
Desde los «kotsákia» de Naxos hasta el barquito de Syros, y desde el koftós de Amorgós hasta las tásia de Tinos, el Dodecaímero en las Cícladas es todo un mapa de memoria. Si te encuentras aquí en pleno invierno, descubrirás que la Navidad de las islas no huele a abeto ni a nieve, sino a incienso, albahaca y Christópsomo recién horneado —y que, bajo el cielo despejado del Egeo, la fiesta es siempre un asunto de comunidad.
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