Kirche der Panagia Ekatontapyliani (Kirche der hundert Tore)

Du trittst durch das Tor der Umfassungsmauer, und der Lärm von Parikia verstummt schlagartig. Das Rauschen des Meeres bleibt zurück, das Licht fällt sanft auf den gekalkten Hof, und vor dir erhebt sich eines der ältesten noch genutzten christlichen Monumente Griechenlands. Es ist nicht nur eine weitere Kykladenkirche – es ist ein ganzer Sakralkomplex, der seit dem 4. Jahrhundert Geschichte atmet. Du stehst an der Schwelle der Ekatontapyliani und begreifst sofort, dass du einen Ort der Erinnerung betreten hast.

Die Legende der hundert Tore

Der Name klingt wie ein Rätsel. „Ekatontapyliani” – die Kirche mit den hundert Toren. Der Überlieferung nach wurden neunundneunzig Türen gefunden, und das hundertste, verborgene Tor werde sich erst offenbaren, wenn Konstantinopel wieder griechisch wird. Es ist eine Legende, die die Kirche von Paros mit der großen Geschichte der byzantinischen Welt verknüpft.

Sprachwissenschaftler liefern eine bodenständigere Erklärung: der ursprüngliche Name „Katapoliani”, also die Panagia, die „unterhalb der Stadt” liegt, nahe der antiken Akropolis. Wie man es auch deutet – das Wort hat etwas Magisches. Man spricht es aus und hört Jahrhunderte darin.

Der kaiserliche Ursprung

Die Geschichte hier beginnt mit großen Namen. Die Überlieferung verbindet die Gründung der Kirche mit der heiligen Helena, der Mutter Konstantins des Großen, die – so heißt es – auf dem Weg ins Heilige Land auf Paros Halt machte und gelobte, hier eine Kirche zu errichten. Ihr Sohn erfüllte das Gelübde im 4. Jahrhundert.

Die Gestalt, die man heute sieht, verdankt sich vor allem dem 6. Jahrhundert, der Zeit Justinians, als das Monument prachtvoll wiedererrichtet wurde. Wenn du unter der Kuppel wandelst, auf Platten aus parischem Marmor, stehst du im selben architektonischen Atemzug, der die Hagia Sophia hervorbrachte. Das ist keine Redewendung – es ist dieselbe kaiserliche Epoche, die ihre Spuren in der Ägäis hinterließ.

Man sagt, hier verberge sich das hundertste Tor – und wer danach sucht, sucht in Wahrheit nach seiner eigenen Zeit.Volksüberlieferung von Paros

Das Baptisterium und das Kreuz im Wasser

Bevor du gehst, verpasse nicht das seltenste Stück des Komplexes. Rechts vom Hauptschiff ist ein frühchristliches Baptisterium erhalten, eines der am besten bewahrten im gesamten östlichen Mittelmeerraum. In der Mitte, in den Boden gemeißelt, ein kreuzförmiges Taufbecken.

Hier stiegen in den ersten christlichen Jahrhunderten die Katechumenen die Stufen ins Wasser hinab, um sich durch vollständiges Untertauchen taufen zu lassen. Du stehst an seinem Rand, und für einen Moment verdichtet sich die Zeit: siebzehn Jahrhunderte Glauben finden Platz in diesem kleinen Marmorkreuz.

Eine Kirche, die noch lebt

Das Berührendste an der Ekatontapyliani ist nicht ihr Alter, sondern dass sie nie aufgehört hat, in Betrieb zu sein. Sie ist kein Museumsexponat hinter Absperrungen – sie ist die Kathedrale von Paros, das lebendige Herz von Parikia.

Wer Mitte August auf der Insel ist, sieht den Vorhof von Pilgern zum Mariä-Himmelfahrts-Fest überflutet, dem großen Fest der Panagia. Und am 15. Februar feiert Paros das „Parische Ostern” zum Gedenken an die Auffindung der Ikone. Vor der Ikonostase flackern die Kerzen wie schon vor eintausendfünfhundert Jahren.

Wenn du wieder ins Licht des Hofes trittst, während das Meer von Parikia in der Ferne glitzert, begreifst du, dass Paros nicht nur goldene Strände und kosmopolitische Abende bedeutet. Es ist auch diese Stille, erbaut aus Marmor und Glauben. Nimm dir Zeit, verliere dich in ihren Toren – vielleicht suchst auch du, ohne es zu wissen, dein eigenes hundertstes Tor.