Camminando sui sentieri dell'isola

Non esiste un’auto che ti porti ovunque a Iraklia. Ed è proprio questo il suo dono. L’isola più occidentale delle Piccole Cicladi non ha fretta di impressionarti con nulla di appariscente; ti invita semplicemente a indossare le scarpe e a camminare. Una rete di sentieri segnalati attraversa l’entroterra arido e profumato e segue la costa, collegando i due centri abitati dell’isola con grotte, chiesette e spiagge che in molte mappe non hanno nemmeno un nome.

Un’isola fatta per essere percorsa a piedi

Iraklia si estende su appena diciotto chilometri quadrati circa, ma la sua geografia è sorprendentemente varia: pendii scoscesi, valli con vigneti, muretti a secco che sostengono terrazzamenti secolari. I sentieri che la attraversano non sono una costruzione turistica; sono gli stessi percorsi calpestati da generazioni di abitanti per andare dal villaggio al campo, dal porto alla chiesa, da un capo all’altro dell’isola. Camminare qui, dunque, non è solo esercizio fisico; è la lettura di uno stile di vita che ha resistito al tempo.

Da Agios Georgios a Panagia

Il percorso più classico parte dal porto, Agios Georgios, e sale verso Panagia, il villaggio tradizionale di Iraklia costruito nell’entroterra. Man mano che si sale, il rumore del mare si affievolisce e al suo posto subentrano il fruscio delle erbe sotto i piedi e il lontano tintinnio di qualche campanaccio di capra. In cima, il villaggio si dispiega attorno alla chiesa della Panagia Kedrou, con le case che risplendono di bianco sotto il sole. Da qui, la vista abbraccia quasi tutta l’isola e, nelle giornate limpide, arriva fino a Naxos.

La grotta di Agios Ioannis, un mondo sotterraneo

Nessun percorso di Iraklia porta con sé tanto peso di storia e leggenda quanto quello che conduce alla grotta di Agios Ioannis, la più grande grotta censita delle Cicladi. Il sentiero, circa due ore da Panagia, attraversa paesaggi selvaggi prima di sfociare in un’apertura nel terreno da cui inizia una discesa tra stalattiti, stalagmiti e sale che la natura ha modellato per migliaia di anni. In fondo alla grotta si trova una piccola chiesetta dedicata a San Giovanni Battista, dove ogni anno, il 28 agosto, si svolge una festa che riunisce abitanti e visitatori in una celebrazione notturna, quasi rituale.

A Iraklia non cammini per arrivare da qualche parte; cammini per ascoltare, finalmente, il silenzio.Antica espressione degli abitanti delle Piccole Cicladi

Sentieri verso il mare

Oltre l’entroterra, i sentieri di Iraklia scendono anche verso il mare, conducendo a spiagge come Livadi, con i tamerici che proiettano ombra fino alla linea di sabbia, e a baie più isolate a nord e a est dell’isola, dove spesso ti troverai solo con il suono delle onde. L’alternanza tra il paesaggio arido e roccioso e l’improvviso blu del mare è una delle esperienze sensoriali più intense che l’isola offre.

Il tempo in un altro modo

A Iraklia la distanza non si misura in chilometri ma in ore di cammino, in soste per bere acqua all’ombra di un cespuglio, in momenti in cui ti fermi soltanto per guardare la luce cambiare sull’Egeo. Chi cerca un contatto autentico con la natura, lontano dal turismo di massa, troverà qui qualcosa di raro: un luogo che premia la pazienza e il passo.