Από τις Κυκλάδες ξεκίνησε η αξιολόγηση της υποψηφιότητας του Νοτίου Αιγαίου για τον τίτλο «Παγκόσμια Περιφέρεια Γαστρονομίας 2028». Η Τήνος και η Σύρος είναι οι δύο πρώτοι σταθμοί της διεθνούς επιτροπής του IGCAT και η επταήμερη επίσκεψη ολοκληρώνεται στη Ρόδο.
Η επίσκεψη άρχισε με βιωματική γνωριμία με την τηνιακή κουζίνα, μέσα από παραδοσιακές συνταγές και τοπικά υλικά, όπως η κάππαρη, οι λιαστές ντομάτες, οι αγκινάρες και τα αυτοφυή αρωματικά φυτά. Ακολούθησε επίσκεψη σε εργαστήριο παραδοσιακής ζαχαροπλαστικής, με παρουσίαση τοπικών γλυκών και αλμυρών προϊόντων.
Στον Πύργο, η επιτροπή επισκέφθηκε το Μουσείο Μαρμαροτεχνίας και γνώρισε από κοντά την τέχνη της μαρμαρογλυπτικής, μια παράδοση που έχει διαμορφώσει την αρχιτεκτονική, την οικονομία και την πολιτιστική ταυτότητα της Τήνου.
Το φυσικό και αγροτικό τοπίο του νησιού αποτελεί επίσης βασικό μέρος της αξιολόγησης. Μέσα από περιήγηση με τη συμμετοχή ιστορικού και ανθρώπων της τοπικής γαστρονομίας, η επιτροπή γνώρισε τους περιστεριώνες, τις αναβαθμίδες, τα αυτοφυή φυτά και τις παραδοσιακές πρακτικές αξιοποίησης των φυσικών πόρων.
Ιδιαίτερη θέση είχε η παρουσίαση της παραδοσιακής τέχνης της ξερολιθιάς, με τη συμμετοχή επιστημόνων και έμπειρων τεχνιτών, αναδεικνύοντας τη σημασία της για τη διαμόρφωση του αγροτικού τοπίου, τη συγκράτηση του εδάφους και τη διατήρηση της παραγωγικής δραστηριότητας.
Τέλος, η επιτροπή επισκέφτηκε το Αρχείο της Καθολικής Αρχιεπισκοπής στην Ξινάρα, όπου παρουσιάστηκαν ιστορικές πτυχές της διατροφικής κουλτούρας του νησιού και οι επιρροές που διαμόρφωσαν τις τοπικές συνήθειες.
Νωρίς το απόγευμα της Τρίτης 10 Νοεμβρίου 2026, η επιτροπή έφτασε στη Σύρο. Σε συνέντευξη Τύπου, ο χωρικός αντιπεριφερειάρχης Κυκλάδων Γιώργος Λεονταρίτης υπογράμμισε ότι η γαστρονομία των νησιών είναι «ζωντανή αναπτυξιακή δύναμη» που κρατά τους νέους στον τόπο τους και δίνει προοπτική στην τοπική οικονομία. Ο πρόεδρος του Επιμελητηρίου Κυκλάδων Γιάννης Ρούσσος είπε ότι το δίκτυο Aegean Cuisine έχει αποδείξει ότι η συνεργασία πρωτογενούς παραγωγής, εστίασης και τουρισμού δημιουργεί πραγματική προστιθέμενη αξία για την τοπική οικονομία, ενώ έκανε ειδική αναφορά στους αξιόλογους παραγωγούς των Κυκλάδων.
Το πρόγραμμα της Σύρου περιλάμβανε επίσκεψη στο Μουσείο Κλωστοϋφαντουργίας, στο πρώην εργοστάσιο Ζησιμάτου, όπου παρουσιάστηκε η σύνδεση της παραγωγικής ιστορίας της Ερμούπολης με τη γαστρονομική ταυτότητα του νησιού.
Τη δεύτερη μέρα, η επιτροπή επισκέπτεται το Επιμελητήριο Κυκλάδων, στρατηγικό εταίρο της υποψηφιότητας. Το Επιμελητήριο παρουσιάζει αναλυτικά τις δράσεις του για την ανάδειξη των κυκλαδίτικων προϊόντων, της άυλης πολιτιστικής κληρονομιάς των Κυκλάδων και της τοπικής γαστρονομίας. Ειδική παρουσίαση γίνεται για την πορεία του δικτύου Aegean Cuisine στις Κυκλάδες με τους πέντε κύκλους αξιολόγησης προϊόντων, τα εκπαιδευτικά σεμινάρια για επαγγελματίες και παραγωγούς, τις διαδικασίες ενημέρωσης και ευαισθητοποίησης των μελών.
Ακολουθεί περιήγηση στην Ερμούπολη και την τοπική αγορά, γνωριμία με οικογενειακές επιχειρήσεις και προϊόντα όπως το λουκούμι, η λούζα, τα τοπικά τυριά και τα παραδοσιακά γλυκίσματα. Η επιτροπή επισκέπτεται επίσης βιολογική αγροτική εκμετάλλευση στα Χρούσσα, μονάδα παραδοσιακής απόσταξης και επιχείρηση μεταποίησης κρέατος, ενώ συναντά παραγωγούς τυροκομικών, μελιού και επαγγελματίες της εστίασης. Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στη νέα γενιά παραγωγών και επιχειρηματιών που επιλέγουν να μείνουν ή να επιστρέψουν στο νησί.
Η διεθνής αξιολόγηση ολοκληρώνεται στις 13 Νοεμβρίου με την παρουσίαση των πρώτων παρατηρήσεων της κριτικής επιτροπής.
