El Carnaval (“Apokries”) en Grecia, (es un periodo que los griegos “se distancian de la carne”) se celebra con mascaradas colectivas, bailes, fiestas, y sátira, se trata de costumbres que difieren en cada región.
En las islas cícladas los pricipales elementos del Carnaval son, como en todas las partes de Chora, el ánimo, las bromas y los enmascaramientos que dan la oportunidad para festejar, beber alcohol y bromear. Las celebraciones del Carnaval en las Cícladas, características e imaginativas, constituyen la expresión de una cultura popular notable y peculiar, con influencias de diversas culturas. Durante el periodo del Carnaval, en las Cícladas, muy importante es el día del jueves de la semana creatina, la “Tsiknopempti”, mientras la celebración tradicional se culmina en el último domingo, domingo de Tyrini, el que se llama también “Trani Apokria” (Palpable Carnaval). Las cenas que se realizan aquel día tienen un carácter alegre y festejoso con canciones que expresan a los sentimientos que predominan.
En Kimolo, por ejemplo, cantan: “Estos días lo tienen, estas semanas, donde hay amigos grítalos, donde hay enemigos invítalos, donde hay extranjeros manda a traerlos”.
En Kato Meria de Amorgo revive, por la Asociación «Arkesini Antigua» la costumbre del «Capitán»: por la mañana de la Tyrini, los jóvenes del pueblo, vestidos en blanco y negro con ropa tradicional (pantalones amplios con cinturón y chalecos tradicionales adornados con cintas coloradas) van hacia la iglesia de Panagia Epanochoriani. A los jóvenes acompañan organistas que cantan mantinades y el “Apokriano”: “Pasó el Carnaval pasaron las “tirinades”…”
La elección del «Capitán» la hace el sacerdote del pueblo, que tira por arriba al “gileo” (especie de vestimento del sacerdote) y el que lo coge se hace el «Capitán». La quinta esencia de la costumbre es que el joven que fue elegido o que intentaba ser el “capitán” puede revelar su verdadero amor ó traicionar a un amor secreto cantando: “No hay más que una tristeza pesada, que una desgracia que no termina como el amor oculto que no se revela”. El caballo del capitán se adorna con elegancia y el escolta del capitán, el “Bairachtaris” se viste con ropa formal. En la fiesta se sirve pescado frito, buen vino y “mantinades”. Tras la comida, el cortejo parte para el pueblo, donde las noticias han llegado por los niños. El primer niño que anuncia la noticia de la elección del “Capitán” se recompensa con dinero en el bolsillo. Los habitantes esperan al cortejo en Portara, la entrada del este del asentamiento. El “Capitán” es aclamado, improvisa versos y “mantinades” para las chicas que encuentra en su camino y ofrece bebidas a su compañía y a los presentes en los cafés.
La última parada se hace en Loza. Allá, el “bairachtaris”, teniendo en la mano un palo con un pan, un pedazo de queso y un pedazo de bacalao en la cima, pasea al “Capitán” a caballo tres veces por la plaza. El momento importante es cuando el “Capitán” revela a su amor secreto invitando a una jóven a ser “La Capitán” y a la cual recita un verso y le da su primer baile. El “Capitán” con su compañía siguen celebrando en los puestos del pueblo hasta la mañana, bailando y cantando: “Llegó la Santa Cuaresma con las siete semanas…”
El último sábado y el último domingo del Carnaval en Chora de Andros, en la plaza del asilo de anzianos, hay un desfile de disfraces con carros, acompañado de juegos artificiales y danza.
En Kea se organizan bailes con disfraces, juegos de carnaval y actuaciones de payasos para niños y adultos. Los eventos culminan en Ioulida, el último día del Carnaval, con el gran desfile del rey carnaval con la participación de grupos disfrazados y presentaciones de actos teatrales que satirizan escenas de la vida cotidiana. El evento se evoluciona en una fiesta donde se ofrece vino, souvlakia y leche con arroz y limón, por parte de la Municipalidad.
En los pueblos de Naxos aún reviven muy antiguos elementos del culto dionisíaco. El domingo de “kreatini” aparecen en las calles los “Koudounati”, jóvenes con máscaras que usan capa con caperuza, tienen una serie de campanas colgadas alrededor de la cintura y del pecho, bailan provocando a un ruido muy intenso y característico y los locales les tratan huevos. El lunes después del Carnaval salen a la calle los “foustanelati”, jóvenes vestidos de fiesta, sin máscaras, que tocan el violín.
En Santorini, en la plaza central de Fira, el último domingo del Carnaval la Municipalidad de Thira organiza a un Carnaval en el que participan todas las escuelas de la isla.
En Serifo el domingo de Tyrini se hace la costumbre del Carnaval «La Capitán» equivalente al del “Capitán” de Amorgos.
Sifnos permanece fiel a las tradiciones y conserva con mucha inspiración y humor las costumbres de los bailes del Carnaval como las “Camilosies”, es decir enmascarados que en el dialecto de Sifnos se llaman camellos. Los protagonistas aquí son el “takimi” de Sifnos, una pareja musical donde el violín acompaña al laúd y a la abundante comida en las “trapezes”. Muchos de los bailes del Carnaval, como el de “Kir-Voria”, se originan en los años precristianos, cuando la gente influenciada por creencias paganas, estaba acostumbrada a apaciguar a los elementos de la Naturaleza que los atormentaba. La danza del “kir-Voria”, dedicada al viento, se hace en el patio de Panagia tis Kogchis en Artemona. El sacerdote comienza el baile y siguen los habitantes disfrazados. Durante el evento se escuchan varios versos y poemas, mientras los presentes difrutan de la comida con garbanzo, carne con pasta o papas, bacalao con papas y ensalada, vino y música de violín y laúd.
En Syros, el Carnaval de la Municipalidad de Ano Syros, con el renacimiento de las tradiciones y las costumbres en los callejones del asentamiento medieval, es uno de los más importantes eventos de la isla. Incluye disfrazados, los famosos “zeibekika”, bailes, animada y alegre música de instrumentos populares y tradicionales. El lunes después del carnaval, en el pueblo Galisa de la Municipalidad de Ano Syros, se celebran los “koulouma”, con vuelo de cometas, especialidades sin carne y música de orquesta local popular.
La “Tsiknopempti” (jueves de carne) en Tinos, en el café del pueblo Triantaros, revive la costumbre del «Baile del Carnaval» y del «Alfabeto del Amor» donde los bailadores, en círculo, cantan alternativamente versos satíricos, siguiendo el órden del alfabeto, de acuerdo con la primera letra de cada verso. Durante el evento se ofrecen especialidades locales y dulces.
El último domingo del Carnaval en el pueblo Falatados se hace un Carnaval con diferente tema cada año, donde se ofrecen entradas y los presentes bailan con la música de los tradicionales instrumentos “tsabouna”, violín y guitarra. El mismo día en el pueblo Agapi, celebran la costumbre del “makarona”. Los habitantes pasean por las calles del pueblo, llorando, con una efigie de hombre de paja, lo que queman finalmente en la plaza central. Al siguiente los habitantes y los visitantes se juntan en la sala parroquial para comer la pasta tradicional.